中空吹塑工艺是将挤出或注射成型所得的半熔融态管坯（型坯）置于各种形状的模具中  ，在管坯中通入压缩空气将其吹胀  ，使之紧贴于模腔壁上  ，再经冷却脱模得到中空制品的成型方法  ，其成型过程包括塑料型坯的制造和型坯的吹塑  ，这种成型方法可生产口径不同、容量不同的瓶、壶、桶等各种包装容器  ，日常用品和儿童玩具等 。
用于中空吹塑的塑料品种有聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、线形聚酯、聚碳酸酯、聚酰胺、醋酸纤维素和聚缩醛树脂等  ，其中高密度聚乙烯的消耗量占首位 。它广泛应用于食品、化工和处理液体的包装 。高分子量聚乙烯适用于制造大型燃料醝罐和桶等 。聚氯乙烯因为有较好的透明度和气密性  ，所以在化妆品和洗涤剂的包装方面得到普遍应用 。
随着无毒聚氯乙烯树脂和助剂的开发  ，以及拉伸吹塑技术的发展  ，聚氯乙烯容器在食品包装方面的用量迅速增加  ，并且已经开始用于啤酒和其它含有二氧化碳气体饮料的包装 。线形聚酯材料是近几年进入中空吹塑领域的新型材料 。
由于其制品具有光泽的外观、优良的透明性、较高的力学强度和容器内物品保存性较好  ，废弃物焚烧处理时不污染十大体育外围平台app-十大体育外围平台app等方面的优点  ，所以在包装瓶方面发展很快  ，尤其在耐压塑料食品容器方面的使用最为广泛 。聚丙烯因其树脂的改性和加工技术的进步  ，使用量也逐年增加 。
中空吹塑基本上可以分为两大类：挤出—吹塑和注射—吹塑 。两者的主要不同点在于型坯的制备  ，而后的吹塑过程基本相同 。在这两种成型方法的基础上发展起来的有：挤出—拉伸—吹塑（简称挤—拉—吹）  ，注射—拉伸—吹塑（简称注—拉—吹）以及多层映塑等 。